‘Het verhaal van Brainport als motor van de nationale economie’, lezing van Chris Paulussen over de geschiedenis van de hightech regio Zuidoost-Brabant:
Chris Paulussen vertelt zijn eigen – hier en daar wat eigenzinnige – verhaal over de geschiedenis van Brainport, de hightech regio Zuidoost-Brabant. Geen zware kost, maar een onderhoudende tocht door de geschiedenis aan de hand van aansprekende en verrassende voorbeelden en anekdotes.
Brainport vindt zijn oorsprong in het begin van de jaren negentig. Philips balanceerde op de rand van de afgrond. DAF ging failliet. NedCar sloot zijn hoofdkantoor in Helmond. Toeleveranciers werden meegesleept in de malaise. Zuidoost-Brabant zat in zak en as. In plaats van het hoofd te laten hangen bundelden bedrijfsleven, kennisinstellingen en overheden de krachten.
DAF maakte een succesvolle doorstart. ASML groeide uit tot absolute marktleider op het gebied van de meest complexe chipmachines. De VDL Groep liet zien dat de maakindustrie in Nederland toekomst heeft. Zuidoost-Brabant richtte zich op en maakte naam als Brainport, een regio met een hightech ecosysteem van internationaal allure.
Chris Paulussen maakte het als chef van de economieredactie en hoofd opinie van het Eindhovens Dagblad van dichtbij mee. Hij dook ook in de geschiedenis en kwam uit bij de oorsprong van de regionale hightech industrie in 1891, het jaar waarin Philips is opgericht. Op de fundamenten van Philips is Zuidoost-Brabant uitgegroeid tot een internationaal centrum van hoogwaardige technologie.
Brainport heeft lang moeten wachten op de waardering die het verdient. Na lang aandringen kreeg Zuidoost-Brabant in 2016 van het kabinet de status van mainport, van motor van de nationale economie – vergelijkbaar met de Rotterdamse haven en Amsterdam/Schiphol. Met de lusten komen de lasten: druk op de infrastructuur, het voorzieningenniveau en de woningmarkt door de toestroom van kenniswerkers uit binnen- en buitenland. Aangrenzende regio’s in Limburg, België en Midden-Brabant kunnen een van de oplossing bieden.
Veel van wat Chris Paulussen (1954) vertelt vond zijn neerslag in het boek ‘Sterker uit elke crisis’, dat hij in 2019 schreef ter gelegenheid van het 75-jarig bestaan van de Eindhovensche Fabrikantenkring. Na zijn pensionering is hij op freelance-basis actief gebleven als journalist en schrijver. In 2024 verscheen van zijn hand het boek ‘Altijd de juiste mix’ over Frans Huijbregts, een kleurrijke ondernemer onder wiens leiding de Huijbregts Groep in Helmond uitgroeide tot een internationale speler op het gebied van poedermixen voor de voedingsmiddelenindustrie. Hij is nu bezig met de afronding van een biografie van Frans Otten, Philips-topman van 1939 tot 1961 en voor het concern zeker zo belangrijk als zijn schoonvader Anton Philips.